Τα χημικά που πωλούνται ως «Άλατα Μπάνιου» δεν είναι πραγματικά άλατα μπάνιου που χρησιμοποιούνται στην μπανιέρα, αλλά τοξικά ναρκωτικά, οι επιπτώσεις των οποίων είναι απρόβλεπτες.

Πολλές από τις ουσίες που περιέχονται σ’ αυτά τα ναρκωτικά είχαν απαγορευτεί στις ΗΠΑ, εξαιτίας των βλαβερών τους επιπτώσεων, και οι διακινητές χρησιμοποιούν την ονομασία Άλατα Μπάνιου, μεταξύ άλλων, για να ξεφύγουν από τον νόμο. Επίσης, διαφημίζονται ψευδώς ως «λίπασμα για φυτά», «καθαριστικό κοσμημάτων», «καθαριστικό οθόνης τηλεφώνου» και φέρουν την επισήμανση «να μην καταναλώνεται από ανθρώπους» προκειμένου να αποφεύγεται η σύλληψη από την αστυνομία.

Ο όρος Άλατα Μπάνιου δεν αναφέρεται σε ένα μόνο συγκεκριμένο ναρκωτικό, αλλά σε μια ομάδα παρόμοιων ουσιών που συνιστούν τις τεχνητά παρασκευασμένες εναλλακτικές μορφές μιας ναρκωτικής ουσίας που βρίσκεται στο φυτό Κατ, έναν αειθαλή θάμνο από την Ανατολική Αφρική και τη νότια Αραβία. Κατά τον ίδιο τρόπο που το Σπάις και το Κ2 αποκαλούνται συνθετική μαριχουάνα, τα Άλατα Μπάνιου αποκαλούνται συνθετικά διεγερτικά. Επίσης, μπορούν να προκαλέσουν παραισθήσεις όπως αυτές που προκαλεί το LSD.

Τα Άλατα Μπάνιου συχνά περιέχουν μια ποικιλία χημικών, οπότε ακόμα και αν η συσκευασία μοιάζει ίδια, ποτέ κανείς δεν ξέρει τι πραγματικά περιέχεται στο προϊόν. Συνήθως, πωλούνται σε μορφή σκόνης σε σακουλάκια πλαστικά ή από αλουμινόχαρτο. Η σκόνη μπορεί να είναι λευκή, μπεζ, κίτρινη ή καφέ και μπορεί επίσης να πωλείται σε μορφή κάψουλας ή ταμπλέτας ή, σε υγρή μορφή, σε μικρά φιαλίδια.

Οι χρήστες έχουν αναφέρει ότι μπορεί κανείς να εισπνεύσει τα Άλατα Μπάνιου από τη μύτη (να τα σνιφάρει) ή να τα λάβει σε ενέσιμη μορφή, ή να τα αναμείξει με τρόφιμα ή ποτά. Επίσης, μπορεί να ληφθούν με κατάποση (αν τυλιχτούν με τσιγαρόχαρτο), μέσω του ορθού, με εισπνοή με χρήση μιας ατομικής συσκευής για εισπνοές ή μέσω καπνίσματος.