Ενώ η χρήση των φύλλων κόκας για πρόκληση μέθης γίνεται εδώ και τρεις χιλιάδες χρόνια, το κρακ κοκαΐνης, δηλαδή η κοκαΐνη σε κρυσταλλική μορφή, δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της ραγδαίας εξάπλωσης της κοκαΐνης στη δεκαετία του 1970 και η χρήση της συνέχισε να αυξάνεται μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ, μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1970 τεράστιες ποσότητες κοκαΐνης σε σκόνη έμπαιναν λαθραία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό είχε ως συνέπεια η τιμή της κοκαΐνης να πέσει έως και 80%. Αντιμέτωποι με την πτώση των τιμών του παράνομου προϊόντος τους, οι έμποροι ναρκωτικών μετέτρεψαν τη σκόνη σε «κρακ», μια στερεή μορφή κοκαΐνης που μπορούσε κανείς να την καπνίσει.
Σπασμένη σε μικρά κομμάτια, ή «βραχάκια», αυτή η μορφή κοκαΐνης μπορούσε να πουληθεί σε μικρότερες ποσότητες, σε περισσότερους ανθρώπους και με μεγαλύτερο κέρδος. Ήταν φτηνή, απλή στην παραγωγή της, εύκολη στη χρήση και πάρα πολύ κερδοφόρα για τους εμπόρους.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 υπήρχαν αναφορές για χρήση του κρακ στο Λος Άντζελες, στο Σαν Ντιέγκο, στο Χιούστον και την Καραϊβική.
Το μεγαλύτερο κύμα χρήσης του ναρκωτικού ξέσπασε κατά τη διάρκεια της «επιδημίας του κρακ» μεταξύ 1984 και 1990, όταν το ναρκωτικό είχε εξαπλωθεί σε όλες τις πόλεις των ΗΠΑ. Η επιδημία του κρακ αύξησε δραματικά τον αριθμό των εθισμένων στην κοκαΐνη Αμερικανών. Το 1985 ο αριθμός των ανθρώπων που παραδέχονταν ότι έκαναν καθημερινά χρήση κοκαΐνης αυξήθηκε από 4,2 σε 5,8 εκατομμύρια.
Μέχρι το τέλος του 1986, το κρακ ήταν διαθέσιμο σε πολιτείες και την περιφέρεια της Κολούμπια. Το 1987, το κρακ ήταν διαθέσιμο σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ, πλην τεσσάρων. Από τότε, η χρήση του ναρκωτικού εξακολουθεί να απλώνεται σε όλη τη Νότια και Βόρεια Αμερική, στην Ευρώπη και στον υπόλοιπο κόσμο.
Μέχρι το 2002 το Ηνωμένο Βασίλειο βίωσε τη δική του «επιδημία κρακ» και ο αριθμός των εθισμένων στο κρακ χρηστών που ζήτησε βοήθεια αυξήθηκε κατά 50% εκείνο το χρόνο. Το Ηνωμένο Βασίλειο αναφέρει ότι από το 2000 ως το 2006 αυξήθηκαν κατά 74% οι συλλήψεις και οι επιδρομές που είχαν σχέση με το κρακ κοκαΐνης.Η πλειονότητα των Ευρωπαίων χρηστών κρακ κοκαΐνης βρίσκονται σε 3 πόλεις: στο Αμβούργο, στο Λονδίνο και στο Παρίσι. Αλλά η χρήση του κρακ κοκαΐνης έχει αναφερθεί ότι αποτελεί σοβαρό πρόβλημα και σε τρεις υπερπόντιες περιοχές υπό Γαλλικό έλεγχο: στη Γουαδελούπη, στη Γαλλική Γουιάνα και στη Μαρτινίκα, καθώς και σε μερικές κοινότητες στην Ολλανδία.
